Es war einmal vor langer, langer Zeit, da lebte in einem kleinen Dorf ein Fussballspieler glücklich mit seiner Frau. Sie hatten drei Kinder, Takuto, stolz und voller Eifer wie sein Vater, Serika, schön und klug wie ihre Mutter, und Yuugo, die sie über alles liebten.

Doch eines Tages starb der Fussballer und vor lauter Kummer starb auch seine Frau kurz darauf. Die Kinder kamen zu einer Pflegfamilie, die sich gut um sie kümmerte. Bald schon waren der Schmerz und die Trauer der jüngeren Kinder vergessen. Takuto, der Älteste, aber wollte das Andenken seiner Eltern ehren und ließ sich daher von Fremden nur noch mit seinem alten Nachnamen Izumi ansprechen.

Izumi nahm das Leben von nun an sehr ernst, denn er wollte unbedingt allein für seine Geschwister Sorge tragen und sich nicht von anderen helfen lassen. So arbeitete er den ganzen Tag lang hart und verrichtete alle Arbeiten die ihm seine Pflegemutter auftrug.

Allerdings mochte Izumi das Fussballspiel genauso sehr wie sein Vater einst, und so schlich er sich bei jeder Gelegenheit aus dem Haus, um mit seinem Ball, den ihm einst sein Vater schenkte, zu spielen. Die viele Arbeit und das Spielen in der Sonne aber färbten Izumis Haut immer mehr zu Bronze.

Und alle im Dorf die neidisch waren auf den schönen dunkelhäutigen Jungen sagten von ihm, seine Haut hätte die Farbe von Asche und riefen ihn von da an nur noch Aschenputtel.

So wuchsen Izumi, Serika und Yuugo heran und die Jahre gingen ins Land.

Es geschah aber zu dieser Zeit, das der älteste Prinz des Landes sich sehr über seinen jüngsten Bruder grämte. Denn der Prinz las nicht in seinen Büchern, er gehorchte seinen Lehrern nicht und kümmerte sich nicht um die Staatsgeschäfte. Der junge Prinz ritt lieber unbekümmert mit seinem besten Freund, dem Fürstensohn Katsumi, durchs Land. Ihn interessierten nur die Jagd und die schönen Mädchen der Dörfer.

Eines Tages rief der König seinen ältesten Sohn zu sich und sprach zu ihm: "Höre mein Sohn, es ist für mich die Zeit gekommen meinen Thron in eure Hände zu geben. Du, mein Sohn Hirose bist weise und gerecht. Du verdienst den Thron. Dein Bruder Akihito ist launisch und wäre kein guter König. Doch dein jüngster Bruder Koji ist mir von euch allen der Liebste und so will ich ihm den Thron geben."

Als er diese Worte grämte sich der Prinz noch mehr, denn er wusste, sein Bruder würde nicht recht regieren. Er teilte seinen Kummer seinem Vater mit. Dieser entsann eine Möglichkeit, beiden Prinzen gerecht zu werden und so sprach er: "Hirose mein Sohn, höre nun wie es geschehen soll: Ich will einen Ball geben auf dem dein Bruder seine Frau erwählen soll, die er zwei Tage später heiraten soll. Gelingt es ihm nicht eine Frau seines Herzens zu wählen so sollst du den Thron erhalten."

So sprach der König und so sollte es geschehen. Prinz Hirose ließ alle heiratsfähigen Frauen und Mädchen aus allen Dörfern der Umgebung zu einem Ball einladen. Prinz Koji aber war sich sicher bald über das Land regieren zu können, denn er war sehr schön und charmant und alle Frauen lagen ihm zu Füßen.

So geschah es, das auch Serika eine Einladung zu dem Ball des Königs erhielt. Ihre Mutter aber war zu dieser Zeit krank und konnte das Mädchen nicht begleiten. So rief sie Izumi an ihr Bett und sprach zu ihm: "Höre Izumi, deine Schwester ist zum königlichen Ball eingeladen aber ich wünsche nicht, das sie dort ohne Begleitung erscheint. Nimm daher eins meiner Kleider aus dem Schrank, trage es und begleite du deine Schwester in meinem Namen zum Ball."

Izumi wollte seiner Pflegmutter widersprechen, denn er wollte kein Kleid tragen und auf keinen Ball gehen. Aber seine Schwester blickte ihn mit ihren großen Augen so flehend an und seine Pflegemutter war immer so gut zu ihm gewesen, das er den beiden Frauen unmöglich eine Bitte abschlagen konnte.

So suchte ihm seine Schwester ein Kleid aus und freute sich sehr, auf den Ball gehen zu dürfen. Am Abend des Balls kam eine Kutsche, mit der Serkia und Izumi zum Schloss gebracht werden sollten. Izumi trug ein Kleid das ihm ausgezeichnet stand und ihn mehr denn je wie ein Mädchen aussehen ließ. Damit ihn niemand erkennen sollte, trug er einen Schleier vorm Gesicht.

Der Ballsaal des Schlosses war von hunderten Kerzen hell erleuchtet. Eifrige Diener rannten hin und her, reichten Getränke und leichte Speisen. Aus allen Dörfern waren Frauen und Mädchen der Einladung des Königs gefolgt. Serikas Augen leuchteten vor Begeisterung. Sie lauschte der Musik und hatte schon bald darauf in dem Fürstensohn Katsumi einen Tanzpartner gefunden. Izumi hingegen fühlte sich schrecklich. Ihm war in dem Kleid sehr unwohl und so ging er nach ein paar Stunden hinaus auf die Terrasse. Von dort konnte er den Schlossgarten überblicken. Noch nie in seinem Leben hatte er so etwas schönes und so etwas großes gesehen. Hier konnte man bestimmt stundenlang Fussball spielen.

Zur gleichen Zeit etwa schlich sich auch der junge Prinz Koji davon. Er hatte noch keine Frau gefunden, die seinem Herzen gefiel und Mitternacht war nah. Als der Prinz auf die Terrasse trat, fiel sein Blick auf ein Mädchen mit bronzefarbener Haut das dort stand und den Garten betrachtete. Das Herz des jungen Prinzen entbrannte sofort in unstillbarer Liebe zu diesem Mädchen und er ging um sie anzusprechen.

"Gefällt dir der Garten?" fragte er und das Mädchen erschreckte sich sehr. Sie wich vor ihm zurück und flüsterte: "Oh ja, sehr." Der Prinz lächelte das Mädchen freundlich an. Ein Schleier verbarg ihr Gesicht und so konnte er nicht sehen ob sie zurück lächelte. "Bist du gekommen um den Prinzen zu sehen?" frage er. Doch das Mädchen schüttelte den Kopf. "Ich begleite nur meine Schwester, so wie es Mutter mir aufgetragen hat." Das betrübte den Prinzen, denn sein Herz hatte nur noch den Wunsch, diesem Mädchen nahe zu sein. "Möchtest du tanzen?" fragte er sie sodann. Als er sah das sie ablehnen wollte, bat er sich noch einmal. "Bitte tanz mit mir. Du würdest mir eine große Freude damit bereiten."

Wieder wollte sie ablehnen, doch der Prinz fasste ihre Hand und tanzte mit ihr auf der Terrasse. Der Prinz war ein eleganter Tänzer und das Fussballspiel hatte auch Izumi zu nicht weniger eleganten Bewegungen verholfen. So tanzten Prinz Koji und Izumi immer weiter und bemerkten kaum, wie die Zeit verfloss.

Izumi gefiel es sehr mit dem Prinzen zu tanzen und doch beschloss er, so bald er konnte wieder zu gehen. Als die Musiker aufhörten zu spielen hörten auch der Prinz und Izumi auf zu tanzen. Koji blickte zum Ballsaal zum zu sehen, warum die Musik nicht mehr spielte. Izumi aber nutzte diesen Augenblick, wandte sich ab und stieg die Stufen zum Garten hinunter. Im Ballsaal schlug die Uhr Mitternacht und für Koji war der Moment gekommen seine Braut zu wählen. Er sah sich zu dem Mädchen mit der Bronzehaut um. Doch Izumi lief bereits durch den Garten davon. Dabei verlor er einen seiner Schuhe. Als er umdrehen wollte um ihn aufzuheben, sah er das der fremde Tänzer ihm folgte und so lief er schnell weiter. Durch das Fussballspiel gut trainiert konnte der Prinz Izumi nicht mehr einholen. Aber er hob den Schuh auf und begab sich mit diesem wieder in den Ballsaal.

Dort ging er zu seinem Vater und seinen Brüdern und verkündete: "Höret Vater, ich habe mich in ein Mädchen mit bronzener Haut verliebt und nur sie will ich heiraten." Der König nickte. "So soll es sein mein Sohn. Zwei Tage und zwei Nächte hast du Zeit das Mädchen zu suchen. Am dritten Tage soll die Hochzeit und die Krönung sein. Findest du das Mädchen nicht wieder, soll dein Bruder Hirose König werden."

Früh am nächsten Morgen brachen Koji und auf, um nach dem Mädchen mit der bronzenen Haut und dem verlorenen Schuh zu suchen. Sie suchten in jedem Dorf und in jedem Haus. Doch sie fanden kein Mädchen, dem der Schuh passte und das dazu noch solch bronzefarbene Haut hatte.

Dem Prinzen Hirose aber kam zu Ohren, das es in einem Dorf einen Jungen gäbe, der solch dunkle Haut hätte. Und Hirose dachte bei sich: >Wenn der Junge solch dunkle Haut hat, hat auch seine Schwester so dunkle Haut. Vielleicht war sie auf dem Ball.< Und Prinz Hirose ritt in das Dorf in dem Izumi und Serika lebten, denn er wollte unbedingt den Thron seines Vaters für sich selbst.

Im Haus der Pflegeeltern von Izumi angekommen, traf der älteste Prinz zwar Serika, aber kein Mädchen mit einer Haut wie Izumis. Und so dachte er bei sich: >Wenn es kein Mädchen mit so dunkler Haut gibt, war wohl der Knabe als Mädchen verkleidet auf dem Ball. Soll mein kleiner Bruder ihn ruhig finden - einen Mann kann er nicht heiraten< Glücklich darüber bald selbst König zu sein ritt Hirose wieder heim.

Prinz Koji aber suchte Tag und Nacht in jedem Dorf und in jedem Haus nach seiner großen Liebe, bis er am zweiten Tag zu dem Haus kam in dem Izumi lebte. Izumi schämte sich sehr als er hörte, er habe mit dem Prinzen getanzt und solle diesen nun heiraten. Er bat seine Pflegemutter ihn zu verleugnen und versteckte sich auf dem Dachboden. Dort schloss er sich in einem Abstellraum ein und warf den Schlüssel aus dem Fenster. aber fing den Schlüssel und der Prinz spürte, das etwas nicht stimmte als Serika sagte, sie habe keine Schwester die mit ihr auf dem Ball gewesen sei. Serika erzählte den Prinzen sie habe zwei Brüder und so wollte der Prinz die beiden Brüder sehen.

Doch Yuugo war noch ein Kind und konnte unmöglich auf dem Ball gewesen sein. So wollte Koji dann Izumi sehen, doch der weigerte sich vom Dachboden herunter zu kommen. So nahm der Prinz den Schuh und den Schlüssel und stieg selbst auf den Dachboden. In der versperrten Abstellkammer fand er Izumi auf einer Truhe sitzend vor. Der Junge spielte mit einem Ball und schien nicht sehr erfreut darüber den Prinzen zu sehen.

Doch der Prinz erkannte in dem Jungen das Mädchen vom Ball wieder und fiel vor ihm auf die Knie. "Du bist es!" rief er erfreut, "Du bist das Mädchen mit der Bronzehaut das auf dem Ball mit mir getanzt hat und das seinen Schuh verlor!" "Ich bin kein Mädchen!" beteuerte Izumi, "Und jetzt geh!" Doch der Prinz bestand darauf das Izumi den Schuh anprobierte und er passte genau.

Koji sah Izumi in die Augen und sprach: "Mein Herz ist vor Liebe zu dir entbrannt und ich kann nichts dagegen tun. Bitte komm mit mir und lass mich dich glücklich machen!" Und weil Izumi den Prinzen mochte, es aber nie zugegeben hätte, sagte er ja und folgte dem Prinzen auf sein Schloss.

Dort überließ Koji den Thron gerne seinem ältern Bruder Hirose und spielte fortan nur noch Fussball mit Izumi. Izumi und Koji waren sehr glücklich miteinander und trennten sich nie wieder von einander.

Und wenn sie nicht gestorben sind dann leben sie noch heute...